Die Thermik

Das Wichtigste in zwei Minuten

Die Sonne erwärmt nicht die Luft: Sie erwärmt den Boden, und der Boden erwärmt die dünne Luftschicht, die auf ihm liegt. Manche Böden erwärmen sich besser als andere: Eine dunkle Geröllhalde, ein abgeerntetes Feld, ein Dorf werden schnell warm; ein See, ein feuchter Wald, ein Altschneefeld bleiben kalt. Über den guten Böden bildet sich eine Schicht warmer Luft, die anschwillt, an den Hängen hinaufgleitet und sich dann schlagartig an einer Geländeform löst – einem Hangknick, einem Kamm, einem Gipfel –, wie ein Tropfen, der am Wasserhahn wächst, bevor er fällt, nur umgekehrt.

Einmal abgelöst, steigt die Blase, solange sie wärmer bleibt als die Luft um sie herum. Sie hat einen starken Kern und weiche Ränder, und um sie herum sinkt die Luft ab. Der Wind legt sie schräg: Der Bart steht nie senkrecht über seiner Quelle, sondern in ihrem Lee, und die Wolke, die er bildet, liegt noch weiter entfernt. Wenn die Blase das Kondensationsniveau erreicht, zeichnet sie einen Cumulus – den Wegweiser des Piloten, der eine Viertel- bis eine halbe Stunde lebt.

Im Lauf des Tages folgt alles der Sonne: Die erste Thermik setzt am mittleren Vormittag an den Osthängen ein, die Konvektion ist am frühen Nachmittag an den Süd- und Südwesthängen am stärksten und reicht am höchsten, dann beruhigt sie sich; am Abend geben Wälder und Felsen ihre Wärme sanft wieder ab. Um all das zu nutzen, braucht es drei Handgriffe: zentrieren (den Kreis zur stärker steigenden Seite verschieben), weiterfliegen (hoch abfliegen, im Sinken beschleunigen, im Steigen langsamer werden) und immer einen Landeplatz in Reichweite behalten.

Für den Wanderer bedeutet Thermik die Hitze und den Wind am Nachmittag, dann wachsende Cumuli: Derselbe Motor erzeugt an feuchten, labilen Tagen das Gewitter um 15 Uhr (Kapitel 9).