Reconnaître les nuages

L’essentiel en deux minutes

1. Trois clés nomment les dix genres de nuages : l’étage (préfixe cirro- pour le haut, alto- pour le moyen, rien pour le bas), la forme (en tas ou en galets : air instable ; en nappe ou en voile : air stable) et la pluie (nimbo-, -nimbus).
2. Le cumulus est la partie visible d’un thermique : sa base plate marque le niveau de condensation, sa forme mesure l’énergie du jour, du humilis au cumulonimbus.
3. Un cumulus de beau temps vit 15 à 30 minutes : visez celui qui naît (contours nets, base sombre), pas celui qui est beau.
4. Un congestus avant midi, un altocumulus castellanus le matin : orages probables, on vole et on marche tôt.
5. Les nuages de glace ne sont pas dangereux mais ils annoncent : cirrus qui envahissent depuis l’ouest, halo, puis altostratus — la pluie dans 24 à 36 h.
6. Lenticulaires, nuage de chapeau, bannière : vent fort en altitude, ondes et rotors ; pas de vol, même si le déco est calme.
7. Mer de nuages (sous une inversion : on en sort par le haut) et nuage accroché (sur le versant au vent : on en sort en changeant de versant) n’ont rien à voir.
8. Ce qui compte n’est pas le nuage mais son évolution : regardez le ciel toutes les demi-heures.